Нынешнее имя наш город получил 7 декабря 1934 года, когда Президиум ВЦИК принял постановление о переименовании города Вятки в Киров — в честь Сергея Мироновича Кирова (Кострикова), уроженца города Уржума, районного центра нашей области. А Вяткой город был назван 11 сентября 1780 года указом Екатерины II. До этого главный город вятской земли назывался Хлыновом.

Название Хлынов произошло, скорее всего, от прозвищного имени Хлын — «тунеядец», «бродяга», «мошенник». По некоторым версиям, так звали основателя поселения, на месте которого была в XV веке построена крепость. По другой, более романтичной легенде, так прозвали гордый и непокорный народ новгородский, населявший здешние места и наводивший ужас на соседей своими набегами.

И действительно, страна вятская хранила независимость и от татар, и от князей московских, с неизменным успехом отражая все попытки покорить ее. Вот что пишет об этом историк Карамзин: «Утвердясь в стране Вятской, россияне основали новый город близ устья речки Хлыновицы, назвали его Хлыновом и, с удовольствием приняв к себе многих двинских жителей, составили маленькую республику, особенную, независимую в течение двухсот семидесяти осьми лет... Первобытные обитатели земли Вятской, чудь, вотяки, черемисы, хотя набегами беспокоили их, но были всегда отражаемы с великим уроном, и память сих битв долго хранилась там в тожественных церковных обрядах... Новогородцы также времени от времени старались делать зло хлыновским поселенцам, именовали их своими беглецами, рабами и не могли простить им того, что они хотели жить независимо». Карамзин датирует приход новгородцев на вятскую землю 1174 годом.

Название «Вятка» более древнее, чем «Хлынов». Если первое упоминание Хлынова относится к 1457 году, то Вятка впервые появляется в русских летописях 1374 года, а затем неоднократно встречается в летописях первой половины XV века.

Существуют две версии происхождения имени «Вятка». Первая относит его к удмуртскому племени «ватка», которое будто бы обитало в наших краях. Вторая возводит это слово к праиндоевропейскому языку, наделяя его значением «больший», либо — «мокрый», «влажный». По мнению некоторых историков, однокоренными с «Вяткой» можно считать названия города «Венеция» и некоторых других географических объектов, племени «венеды» и даже имя Энея, сына троянского царя Приама, основателя древнего Рима, давшего свое имя гениальной поэме Вергилия «Энеида».

Основную массу русских поселенцев составляли крестьяне. Главными культурами были озимая рожь и яровые хлеба: овес, ячмень, пшеница, а также лен и конопля. В огородах выращивали овощи: лук, репу, свеклу, морковь. Большое значение в хозяйстве вятчан имело домашнее скотоводство. Подсобную роль играли охота, рыболовство, бортничество. Развивались ремесла: обработка дерева, кости, металла, глины, кожи, пушнины, шерсти, волокна и других материалов.

Часть ремесленников, особенно тех отраслей, которые требовали специальных знаний и умений, в том числе кузнецы, литейщики, ювелиры, гончары, скорняки, шорники, оружейники стали концентрироваться в наиболее крупных населенных пунктах, где они находили надежный сбыт своих изделий. Этому способствовало и развитие товарообмена. Вятчане устанавливали торговые связи с марийцами, удмуртами, коми-племенами, хантами, волжскими болгарами и их потомками чувашами, а также с русскими землями и княжествами. Торговые люди также сосредоточивались в крупных селах, превращавшихся в торгово-ремесленные центры (протогорода). Наиболее крупные из них в XII — XV веках преобразовались в средневековые города.

К концу XVI века в связи с ликвидацией Сибирского ханства вятская земля перестала быть окраиной Русского государства. Она явилась связующим звеном между центральными, поволжскими, поморскими и урало-сибирскими районами.

В XVI веке вятская земля занимала одно из первых мест среди всех территорий Русского государства по интенсивности заселения и хозяйственного освоения. Фамилии Вылегжанины, Вычужанины, Лузянины, Сысолятины, Двиняниновы, Каргапольцевы, Мезенцевы, Устюжанины, Пермяковы, Холмогоровы, Перминовы свидетельствуют о том, что большинство переселенцев были выходцы из Приморья.

В «смутное время» в начале XVII века вятская земля стала ареной ожесточенной борьбы между сторонниками царя Василия Шуйского и Лжедмитрия II, «тушинского вора». Вятка совместно со всеми городами севера принимала активное участие в борьбе против засевших в Тушине польских интервентов. В марте 1609 года здесь было сформировано земское ополчение, которое двинулось к Вологде на соединение с ополчениями других городов. Эти отряды влились в состав войска М. В. Скопина-Шуйского, которое сняло осаду с Москвы и вынудило Лжедмитрия II к бегству в Калугу. Вятский полк под началом воеводы Ивана Мансурова входил в состав Первого народного ополчения 1611 года. Впоследствии оба эти отряда вошли в состав народного ополчения Минина и Пожарского. Вятские приняли участие и в работах Земского собора 1613 года по избранию нового царя. Четверо из них подписались под избирательным списком — Путило Рязанцев, пушкарь Пармен Афанасьев, архимандрит Трифонова монастыря Иона и протопоп Хлыновского собора Павел.

В XVII веке Хлынов был самым крупным городом на северо-востоке европейской России и немногим уступал центральным. В середине XVII века в нем проживало 4400 человек. В 1656 году была образована обширная Вятская и Велико-пермская епархия с центром в Хлынове.

Все активней развивалась торговля. В 1607 году возникла первая в вятском крае ярмарка, получившая название Семеновской.

В 1694 году хлыновский купец Спиридон Лянгузов провел торговый караван из Москвы в Китай. Трижды водил государевы караваны в Китай лальский купец Иван Саватеев. Такие караваны приносили солидный доход в государственную казну. Так, в 1710 году Саватеев привез деньгами и товарами чистой прибыли на 223 550 рублей, что составило одну четырнадцатую часть всего государственного дохода России за тот год.

В XVII веке в Хлынове возникает местная литература, представленная в основном сочинениями житийного и летописного жанров. Это «Житие Трифона Вятского», «Вятский современник», «Повесть о стране Вятской», «Летописец старых лет».

В 1708 году по указу Петра I произошло первое деление России на губернии. В 1709 году вятская земля была включена в Сибирскую губернию, южная ее часть вошла в Казанскую губернию.

А 1719 год был ознаменован новой административной реформой: губернии были разделены на провинции, и вятская провинция стала самостоятельной.

Петровские реформы, всколыхнувшие всю Россию, не миновали и город Хлынов. В нем появились первые мануфактуры, водяная мельница, винокуренные и кожевенно-меховые заводы, лесопильные мастерские, небольшие металлообрабатывающие предприятия. В XVIII веке в Хлынове открылись первые учебные заведения, в том числе духовная семинария и народное училище.

Хлынов стремительно расширял торговые связи. В городе проводились уже две ежегодные ярмарки. Хлыновские купцы теперь торговали с Москвой, Петербургом, Астраханью, Казанью, водили торговые караваны в Сибирь, продолжали торговые сношения с Китаем.

В 1780 году было образовано Вятское наместничество (позднее губерния). А в 1781 году Хлынов, переименованный в Вятку, стал главным городом губернии.

В 1784 году архитектор Филимон Росляков составляет проект перепланировки города. По новому плану город должен был расшириться и получить форму четырехугольника. Архитектор намечал провести восемь улиц, параллельных реке, и восемь поперечных, создать шесть торговых площадей. Старые крепостные укрепления разобрали, рвы засыпали землей, ветхие дома снесли.

В Вятке началось строительство первых каменных зданий. Городская администрация требовала, чтобы центральные улицы застраивались либо целиком каменными домами, либо деревянными, но на каменном фундаменте. Дома запрещалось крыть соломой — только тесом или железом.

Местом политических ссылок Вятский край стал еще при Борисе Годунове, который направлял сюда неугодных «опальных людей». В июле 1601 года в Яранск был сослан боярин Василий Никитич Романов, дядя будущего царя Михаила Федоровича Романова, основателя царской династии.

С начала XIX века Вятка стала широко известна как ссыльный край. «Маленькие лачуги, где царит бедность, и большой каменный острог, который печально смотрится в реку, звенит цепями и дышит вздохами», — так вспоминал Вятку сосланный сюда Герцен. «Из этого города даже дороги дальше никуда нет, как будто здесь конец света», — писал о городе Салтыков-Щедрин, тоже отбывавший ссылку в Вятке.

И в то же время Салтыков-Щедрин написал о Вятке необыкновенно теплые и проникновенные слова: «В одном из далеких углов России есть город, который как-то особенно говорит моему сердцу. Не то, чтобы он отличался великолепными зданиями, нет в нем садов семирамидиных, ни одного даже трехэтажного дома не встретите вы в длинном ряде улиц, да и улицы-то все немощеные; но есть что-то мирное, патриархальное во всей его физиономии, что-то успокаивающее душу в тишине, которая царствует на стогнах его. Город расположен очень живописно; когда Вы подъезжаете к нему летним вечером со стороны реки и глазам Вашим издалека откроется брошенный по крутому берегу городской сад, присутственные места и эта прекрасная группа церквей, которая господствует над всей окрестностью, Вы не оторвете глаз от этой картины».

Политические ссыльные находили здесь единомышленников из передовой интеллигенции, «подснежных друзей», как называл их Герцен. Вот что он писал о своих вятских знакомых: «В этом захолустье вятской ссылки, в этой грязной среде чиновников, в этой печальной дали, разлученной со всеми дорогами, без защиты отданный во власть губернатора, я провел много чудных, святых минут, встретил много горячих сердец и дружеских рук».

Не случайно в Вятке пользовались известностью «Губернские очерки» Салтыкова-Щедрина, а молодежь зачитывалась произведениями Герцена, при личном участии которого в 1837 году в городе была основана первая публичная библиотека.

В 1827 году по пути на сибирскую каторгу через вятскую землю провезли почти всех декабристов. Известно, что в Слободском для одной из партий узников устроили парадный обед и бал, на котором гости были в кандалах.

В вятской политической ссылке в разное время находились талантливый архитектор Александр Лаврентьевич Витберг, русский издатель и просветитель Флорентий Федорович Павленков, писатель Владимир Галактионович Короленко. Ее прошли многие участники польских восстаний, народники, революционеры конца XIX — начала ХХ вв. Только с 1860 по 1869 год в Вятской губернии проживало свыше 570 ссыльных, в том числе участники польского восстания 1863 года. В семье одного из них — Стефана Гриневского — в 1880 году родился Александр Гриневский (литературный псевдоним — Александр Грин), автор замечательной романтической феерии «Алые паруса», произведений «Бегущая по волнам», «Блистающий мир», «Джесси и Моргиана».

С 1894 года в Вятке началась служебная и творческая карьера талантливого архитектора Ивана Аполлоновича Чарушина. Уроженец города Орлова Вятской губернии, он получил архитектурное образование в Санкт-Петербурге и первые три года проработал на Сахалине, где о нем сохранили самые хорошие воспоминания. В Вятке Иван Аполлонович спроектировал Михайло-Архангельский собор, реконструировал и расширил здание женской гимназии, построил здание епархиальной богодельни (теперь в нем размещается педагогическое училище). Дома, сделанные Иваном Чарушиным в Кирове, и по сей день определяют облик центральных улиц нашего города. Они отличаются хорошими пропорциями, смелой прорисовкой деталей и удачно вписываются в ландшафт.

Вятка известна и другими замечательными земляками, а также людьми, жившими и творившими на этой земле. Здесь родился поэт Ермил Костров, провел детские и юношеские годы Николай Заболоцкий. Здесь полностью раскрылся литературный талант Яна Райниса, сосланного в Слободской. В письме другу поэт писал, что провел здесь «немало хороших мгновений, из которых многие могут считаться лучшими в жизни». В вятской гимназии примерно в одни годы учились будущий космический конструктор Константин Циолковский и Владимир Бехтерев, положивший начало отечественной невропатологии и психиатрии. Уроженцами Вятской губернии были маршалы Говоров и Конев, председатели Совнаркома Рыков и Молотов, академики-селекционеры Тихвинский и Рудницкий.

В годы Великой Отечественной войны заведующим литературной частью Кировского драматического театра работал писатель и драматург Евгений Шварц. В Вятке он написал пьесы «Одна ночь» — об ужасах блокады и «Далекий край» — о своих встречах с детдомовцами, эвакуированными из Ленинграда в нашу область. Здесь же Евгений Львович начал работу над знаменитой пьесой «Дракон». Кстати, он не только занимался литературным творчеством, но и ставил спектакли, новогодние утренники. И даже, говорят, наряжался Дедом Морозом. Был эвакуирован в Киров и писатель Анатолий Мариенгоф. В 1942-м он издал здесь книги стихов «Поэмы войны» и «Пять баллад». Тогда же в этом театре играла Августа Миклашевская, последняя муза Сергея Есенина. Театральная Вятка гордится и именем нашего современника драматурга Михаила Угарова, который дебютировал в Театре на Спасской пьесой «Облом off».

В 1858 году территория Вятской губернии была одной из крупнейших в России. Ее площадь занимала около 170 000 кв. км, население насчитывало 2 миллиона 123 тысячи 904 человека. Из них 80% составляли русские, 10% — удмурты, около 5% — марийцы, почти 4% — татары и т. д. По данным всероссийской переписи, в 1897 году в губернии проживали уже 3 миллиона 30 тысяч 831 человек. В самой Вятке насчитывалось 25 тысяч жителей.

В 1861 году горожане встречали первый пароход, открывший регулярные рейсы по реке Вятке в города Поволжья. В 1899 году железная дорога связала Вятку с Пермью и Котласом, а с 1906 года началось движение поездов через Волгу в Петербург. В Вятке выстроили электростанцию, осветившую центральные улицы, провели водопровод. В 1905 году в городе появился первый автомобиль. В 1911 году жителям Вятки довелось впервые увидеть полет аэроплана.

В конце XIX века Вятка была торгово-ремесленным городом. Вятскую губернию пересекали железнодорожные магистрали, открывавшие путь к Москве и Санкт-Петербургу. Губерния располагала большими запасами хлеба. На ее территории находились Ижевский оружейный и несколько металлургических заводов.

Рабочие Вятки активно участвовали во Всероссийской политической стачке 1905 года.

Первые известия из Петрограда о революции поступили в Вятку 25 февраля 1917 года. Уже 2 марта губернатор Н. А. Руднев признал власть Временного правительства. А 6 марта Временное правительство отстранило Руднева от должности и передало губернаторские полномочия губернскому комиссару. Им был назначен председатель губернской земской управы П. И. Паньков. В губернии одна за одной шли избирательные кампании и выборы — в городские думы, в волостные, уездные, губернские земства и Учредительное собрание.

Когда в Вятку пришли первые известия о происшедшей в Петрограде Октябрьской революции, большевики, опира­ясь на вооруженную поддержку солдат, произвели аресты членов созданного губернским земством Верховного Со­вета, закрыли оппозиционные газеты, заняли и подчинили себе типографии, электростанцию, водопровод, телеграф и телефон. 5 января 1918 года состоялся I губернский съезд Советов.

8 августа 1918 года на юге губернии одновременно вспыхнули Ижевское и Степановское восстания, проходившие под лозунгом “За Учредительное собрание”. Чрезвычайный военно-революционный штаб и губком большевиков пода­вили это выступление. К середине ноября 1918 года бело­гвардейцы отступили за пределы губернии.

Весной 1919 года фронт гражданской войны снова про­шел через территорию вятского края. Армии Колчака заняли Воткинск, Сарапул, Ижевск, Елабугу. Но уже в мае Красная Армия перешла в наступление, и к 20 июня 1919 года тер­ритория губернии была полностью очищена от колчаковцев. Губерния перестала быть прифронтовой.

В 1929 году прошла административно-территориальная реформа, было ликвидировано деление страны на губернии, уезды и волости. Вместо них введены областное, краевое и районное отделения. Территория Вятской губернии вошла в состав Нижегородского края. Город Вятка стал сначала окружным, а затем и районным центром. В 1929 году в Ни­жегородском крае и во всех входивших в его состав районах бывшей Вятской губернии началась сплошная коллективиза­ция.

7декабря 1934 года Президиум ВЦИК принял постанов­ление о переименовании города Вятки в город Киров и об­разовании Кировского края. В его состав вошли Удмуртская автономная область, 37 районов Горьковской области, а также Сарапульский и Воткинский районы Свердловской области. В 1936 году, в связи с принятием новой Конститу­ции, Кировский край преобразован в Кировскую область, а Удмуртская АССР выделилась из его состава.

В 1938 году в Кировской области появилось множество исправительно-трудовых (”сталинских”) лагерей. ВятЛАГ за годы своего существования принял более 200 тысяч человек.

В предвоенные тревожные годы немало кировчан участво­вало в разгроме японских захватчиков у озера Хасан и у реки Халхин-Гол и белофиннов. Участники боев в районе Халхин-Гола летчик Н.В. Гринев, майор Н.Ф. Грухин стали первыми кировчанами, удостоенными звания Героя Советского Союза. В эти годы усилилась деятельность оборонительных общественных организаций. В 1940 году свыше 5 тыс. первичных организаций обществ содействия авиации и химии, Красного Креста объединяли около 200 тыс. членов. Они подготовили сотни инструкторов стрелкового спорта, тысячи ворошилов­ских стрелков и сандружинниц. Кировский аэроклуб готовил парашютистов, планеристов и учлетов. Активно работали спортивные общества – “Динамо” (возникло в 20-е гг.), “Спартак” и “Локомотив” (созданы в середине 30-х гг.).

23 июня 1941 года на площади Революции г. Кирова состоялся общегородской митинг, в котором участвовало 40 тыс. человек. В области прошла мобилизация в ряды Красной Армии. В начале войны на территории области были сформированы 311-я и 355-я стрелковые дивизии, 109-я стрелковая бригада и другие соединения. Вятский край дал немало талантливых военачальников. В их числе – мар­шалы К.А. Вершинин, Л.А. Говоров, И.С. Конев; генералы И.П. Алферов, Н.Д. Захватаев, П.Т. Михалицын, А.И. Ратов, В.С. Глебов, Д.К. Мальков, Н.А. Наумов. Все они удостоены звания Героя Советского Союза. Всего это звание в годы войны получили свыше 200 кировчан, около 30 человек стали кавалерами ордена Славы всех трех степеней.

Во время Второй мировой войны из фронтовых и прифронтовых территорий в Кировскую область было перевезено несколько заводов тяжелой металлургии и оборонной про­мышленности. После войны они остались в Кирове.

Население Кировской области не только героически трудилось в промышленности и сельском хозяйстве, делая все для скорейшей победы, но и оказывало всевозможную помощь фронту. Население отправляло фронтовикам подарки, теплые вещи. На свои средства трудящиеся области приобрели и послали на фронт десятки тысяч полушубков, пар валенок, меховых рукавиц. На собранные кировчанами деньги было построено несколько танковых колонн и эскадрилий боевых самолетов. В фонд обороны за годы войны поступило более 150 млн. руб. Кировчане горячо заботились о раненых, а также о детях и семьях фронтовиков, эвакуированных в об­ласть из Ленинграда и других районов страны. В годы войны кировчане оказали большую помощь районам, освобожден­ным от вражеской оккупации. Особенно значительна была помощь кировчан в восстановлении Сталинграда, Донбасса, Гомеля, в оказании помощи сельским районам Киевской, Смоленской, Ленинградской областей, Белорусской ССР. 9 мая 1945 года на Театральной площади прошел 50-тысячный митинг по случаю Дня Победы. В годы войны в Вооруженных Силах СССР находилось свыше 600 тыс. кировчан, 257,9 тысяч отдали свои жизни в борьбе с врагами.

В послевоенные годы в Кирове стала бурно развиваться промышленность, начало расти благосостояние населения.

Трудовые успехи кировчан неоднократно высоко отмеча­лись правительством страны. 25 декабря 1959 года за успе­хи в развитии общественного животноводства, выполнение обязательств по производству и продаже государству мяса Кировская область была награждена орденом Ленина. За успехи, достигнутые кировчанами в хозяйственном и куль­турном строительстве, и в связи с 600-летием со времени основания город Киров 25 июня 1974 года был награжден орденом Трудового Красного Знамени.

В апреле 1985 года началась перестройка. Одновременно с экономическими реформами в стране и области шли политические преобразования. После событий октября 1993 года была окончательно ликвидирована социалистическая система власти. Стали выбираться губернаторы, мэры, депутаты.